Chapitre 20

 

COMPENSER PRUDENCE ET DÉSIR

 

 

Gord Abrix hoqueta et tomba à la renverse à l’instant où une boule de feu le survolait pour entrer dans la taverne. Kimmuriel referma aussitôt le portail dimensionnel.

Le rat-garou avait déjà vu les effets dévastateurs d’un tel sort et évalua ses pertes à environ une vingtaine de combattants.

Se relevant sur des jambes mal assurées, il jeta des coups d’œil incertains aux trois drows qui l’entouraient, ne sachant pas, une fois de plus, quels étaient leurs plans pour la suite.

— Vos soldats se sont admirablement comportés, dit Rai-guy.

— Vous les avez tués…, osa accuser le chef de guilde.

— Un sacrifice nécessaire, répondit le magicien. Vous ne pensiez tout de même pas qu’ils avaient une chance contre Artémis Entreri et Jarlaxle ?

Alors pourquoi les avoir envoyés au massacre ? allait s’écrier le rat-garou.

Mais sa question mourut au fond de sa gorge. Il venait brutalement de se rappeler qui il avait devant lui… Gord Abrix et ses séides avaient servi de diversion, le temps que le magicien et le psionique concoctent leur coup fourré.

Rouvrant le portail dimensionnel, Kimmuriel lui dévoila la salle d’auberge dévastée et les cadavres calcinés… Plus rien ne remuait.

Alors que le drow souriait avec une joie mauvaise, Gord Abrix frémit en se rendant compte à quel sort atroce il venait d’échapper.

Berg’inyon Baenre pénétra dans la salle fumante au toit soufflé, puis revint sur ses pas.

— Deux ou trois rats-garous agonisent. C’est tout, les informa le guerrier drow.

— Et nos amis ? demanda Rai-guy.

Le guerrier haussa les épaules.

— Je n’ai vu ni l’un ni l’autre. Qui sait, ils ont peut-être été réduits en cendres…

Rai-guy réfléchit à la situation, puis il fit signe à Gord Abrix et à Berg’inyon d’aller ratisser les lieux.

— Et mes soldats ? lança le rat-garou.

— Ramenez les blessés, répondit Rai-guy. Lolth m’accordera le pouvoir de les guérir… Si j’en décide ainsi.

Gord Abrix allait franchir le portail quand il jeta un coup d’œil par-dessus son épaule aux drows, ces amoureux du mensonge… Comment fallait-il comprendre les paroles du magicien ?

— Vous pensez que nos proies sont toujours là ? demanda Kimmuriel à Rai-guy dans leur langue.

— Non, répondit Berg’inyon en revenant – trop tôt pour avoir pu tout inspecter. Il faudrait davantage qu’une diversion et un simple sortilège pour venir à bout de ces deux-là.

L’affront fait à ses talents vexa Rai-guy. Mais le guerrier avait raison. Au fond, le magicien savait pertinemment que Jarlaxle serait très difficile à coincer, même s’il avait espéré le piéger rapidement.

— Fouillez vite les ruines ! ordonna Kimmuriel.

Berg’inyon et Gord Abrix se hâtèrent de sonder les décombres calcinés.

— Ils ne sont plus là, confirma peu après le magicien à son ami.

— Vous vous rangez à l’avis de Berg’inyon ? s’étonna Kimmuriel.

— J’entends l’appel de l’Éclat de cristal ! grogna Rai-guy. Et ça ne vient pas de la taverne !

— D’où alors ?

Frustré, le magicien secoua la tête. D’où ? L’appel lui parvenait, insistant, mais dépourvu de tout indice topologique…

— Ramenez nos hommes.

À la demande de son ami, Kimmuriel rappela Berg’inyon, Gord Abrix et deux rats-garous en piteux état, qui souffraient d’horribles brûlures.

— Aidez-les ! supplia le chef de la guilde. Voilà Poweeno, un proche conseiller et mon ami !…

Rai-guy ferma les yeux et psalmodia en tendant un index vers Poweeno. De l’énergie magique crépita entre ses doigts et une étincelle s’en échappa, secouant la malheureuse créature. Le rat-garou se convulsa et hurla de douleur. Du sang fumant afflua à ses plaies.

Quelques instants plus tard, Poweeno se figea, mort.

— Qu’avez-vous… fait ? demanda Gord Abrix.

Le magicien entama une nouvelle incantation.

Abrix voulut avancer vers lui… et se découvrit immobilisé, les pieds figés au sol, comme s’il avait marché dans une mare de colle. À l’expression satisfaite du Kimmuriel, il comprit ce qui lui arrivait.

— Vous m’avez déçu, lâcha Rai-guy, la main tendue vers l’autre blessé.

— Vous venez de dire le contraire ! protesta Gord Abrix. Il paraît que nos soldats se sont « admirablement comportés » !

— C’était avant que j’apprenne la fuite de nos ennemis, expliqua Rai-guy.

Rai-guy acheva son sort, lâchant un fantastique éclair sur le second blessé… qui se recroquevilla en position fœtale et rejoignit son camarade dans la tombe.

Hurlant d’indignation, Gord Abrix dégaina son épée. Berg’inyon la lui fit aussitôt sauter des mains à l’aide de sa propre lame drow. Après avoir interrogé ses congénères du regard, sur un signe de tête de Rai-guy, il égorgea Abrix.

Qui mourut en rivant sur le magicien des yeux fous, les pieds toujours immobilisés.

— Je ne tolère pas l’échec, lâcha le magicien.

 

***

 

— Le roi Elbereth a fait prévenir nos éclaireurs, assura l’elfe Shayleigh.

Les deux émissaires nains, Ivan et Pikel, étaient arrivés dans la forêt Shilmista, à l’ouest des montagnes Floconeigeuses. Cadderly les avait envoyés contacter leurs amis les elfes. Elbereth se reposant sur un vaste réseau d’éclaireurs, toute présence sur son territoire lui était rapidement signalée.

Pikel émit un petit couinement d’excitation plus que d’espoir – du moins, c’est ainsi que l’interpréta son frère. Pourtant, Shayleigh venait de leur donner les assurances qu’ils étaient venus chercher…

N’est-ce pas ?

Ivan Fortroc étudia la jeune elfe. Une beauté, avec ses yeux violets et la longue chevelure blonde qui lui balayait les reins… Même aux yeux d’un nain dont les préférences allaient aux petites femmes plantureuses et barbues… Mais quelque chose, dans l’attitude et les inflexions de voix de la belle, alerta Ivan.

— Vous ne devez pas les tuer, vous savez.

— Vous venez pourtant de parler d’individus très dangereux, rappela Shayleigh. Un tueur à gages et un drow…

Elle avait lâché le mot « drow » du bout des lèvres, avec un dégoût évident. Que l’humain soit un tueur professionnel heurtait moins sa sensibilité.

— Cadderly a besoin de leur parler.

— Ne peut-il pas converser avec les morts ?

— Ooo ! fit soudain Pikel en bondissant aussitôt dans un fourré.

Il reparut une main cachée dans le dos et se campa devant l’elfe avec un sourire désarmant.

— Drizzit ! fit-il en dévoilant une fleur délicate.

Qu’il lui offrit.

Émue, Shayleigh fut incapable de soutenir son air grave. Elle sourit et accepta le présent, portant la fleur à son nez afin de s’enivrer de sa merveilleuse fragrance.

— Les fleurs poussent souvent au milieu des ronces, dit-elle, saisissant fort bien le message. De même, un druide vit parfois dans un clan de nains… Mais ça n’implique pas qu’il y en ait d’autres…

— Espoir, répondit Pikel.

L’elfe s’autorisa un petit rire.

— Selon Cadderly, votre cœur est solide, conclut Ivan. Sinon, l’Éclat de cristal le pervertira, lui aussi… Le prêtre place tous ses espoirs en vous.

Devant le sourire sincère de Shayleigh, le nain n’eut pas besoin d’autres assurances.

 

***

 

— Frère Chaunticleer a de grands projets pour occuper les enfants, dit Danica. Dès que l’artefact arrivera, je serai prête à partir.

Cadderly fit grise mine.

— Tu ne pensais pas que je te laisserais aller rendre visite à un vieux dragon tout seul ? s’exclama la jeune femme, sincèrement peinée.

Son mari soupira.

— Nous en avons déjà rencontré un, rappela Danica. Et si nous ne l’avions pas emmené avec nous dans la montagne, nous n’aurions eu aucun problème.

— Cette fois, ce sera peut-être plus difficile. Rien que pour contrôler l’Éclat de cristal, je mobiliserai une énergie folle. Pis, l’artefact communiquera aussi avec le dragon. C’est certain. Quel meilleur instrument de chaos et de destruction rêvé qu’un dragon rouge ?

— De quelle force est ta magie ?

— Elle ne sera pas de taille, j’en ai peur…

— Raison de plus pour qu’Ivan, Pikel et moi t’accompagnions.

— Sans le soutien de Déneïr, nous donnes-tu la moindre chance contre un monstre pareil ?

— Si Déneïr n’est pas avec toi, répondit Danica avec un grand sourire, tu auras besoin de nous pour te conduire en sécurité. N’est-ce pas là le rôle par excellence des amis ?

Cadderly allait répondre mais… que dire face à tant de détermination ? Et, mieux, de sérénité ?

Danica voulait l’accompagner. À moins de filer comme un voleur, en usant de gros subterfuges ou de moyens magiques, il ne pourrait pas l’en empêcher. Et, tout aussi naturellement, les frères nains seraient du voyage. Quant à imaginer Pikel, le druide en herbe, face à un dragon rouge… Cadderly en grimaçait déjà. Personne ne tenait à déranger un dragon rouge… Mais Pikel, le champion de la nature, ne serait peut-être pas disposé à laisser en paix cette créature destructrice.

Lui soulevant le menton d’un index, Danica lui pencha la tête en arrière pour qu’il la voie s’approcher de lui.

— Tout se terminera pour ta plus grande satisfaction, dit-elle. Nous en avons vu d’autres, mon amour.

Sans chercher à la contredire, ni à la repousser ni à aller contre sa volonté de l’accompagner lors de ce périlleux voyage, Cadderly l’enlaça et l’embrassa, encore et encore.

 

***

 

— Nous sommes trop occupés par ailleurs, tenta d’expliquer Sharlotta Vespers.

Rai-guy et Kimmuriel n’étaient visiblement pas ravis d’apprendre que Dallabad avait été infiltrée par les espions de grands seigneurs de guerre de Memnon.

Ils échangèrent des regards soucieux. Sharlotta insistait : toutes les taupes avaient été éliminées, sans exception. Mais… si elle se trompait ? Si un espion avait réussi à fuir pour prévenir les seigneurs de guerre de Memnon ? Si certains observateurs plus doués que les autres avaient déjà deviné l’identité des nouveaux maîtres de Dallabad ?

— On risque de récolter bientôt tout ce que Jarlaxle a semé…, dit Kimmuriel en drow.

Si Sharlotta comprenait la langue, ses subtilités lui échappaient. Par la faute de Jarlaxle, tombé sous la coupe de Crenshinibon, rappela le psionique, ils étaient tous devenus vulnérables. Les mesures qu’ils avaient prises ne suffiraient peut-être pas à écarter le danger.

Hochant la tête, Rai-guy se massa le menton et marmonna quelque chose que personne ne saisit.

Soudain campé devant Sharlotta, il accola les pouces, prononça un mot… et des flammes jaillirent autour de la tête de la jeune femme. Cherchant d’instinct à les étouffer, elle se mit à hurler et à courir au hasard dans la pièce, puis elle plongea à terre et se roula dans la poussière.

— Il faudra réserver le même sort à tous ceux qui en savent trop, fit Rai-guy en regardant l’humaine expirer à ses pieds.

Un sourire aux lèvres, Kimmuriel acquiesça.

— Je rouvrirai un passage vers Menzoberranzan, ajouta le magicien. Je n’ai aucun amour pour le monde du soleil, et nous savons maintenant que les gains possibles n’en valent pas la peine. Les risques restent trop élevés. Je ne regrette même pas que Jarlaxle ait stupidement dépassé les limites de la prudence…

— Au contraire, approuva Kimmuriel. Ainsi, nous retournerons plus vite dans les grottes que nous n’aurions jamais dû quitter.

Les yeux baissés sur la tête calcinée de l’humaine, il sourit puis sortit après avoir salué son ami, pressé d’entendre le rapport des autres.

À son tour, Rai-guy sortit par une autre porte pour accéder aux sous-sols de la Maison Basadoni, où il pourrait se détendre en privé dans ses appartements sécurisés. Il repensait sans cesse à ce qu’il venait de dire à Kimmuriel.

Une question de pure logique, d’instinct de survie en milieu hostile.

Pourtant… Un appel lancinant bourdonnait dans sa tête. Un appel au secours.

Et la promesse d’une grandeur dépassant toute compréhension…

Dans ses appartements privés, calé sur un siège confortable, Rai-guy remâcha une évidence : pour Bregan D’aerthe, un retour à Menzoberranzan s’imposait. Rester à la surface, même pour chercher le puissant artefact, ne valait pas la peine.

Peu après, le drow épuisé sombra dans une sorte de rêverie – aussi proche que possible du sommeil véritable pour un elfe noir.

Dans ce « sommeil », Crenshinibon revint hanter Rai-guy. Un appel à l’aide assorti d’une promesse de gains dépassant toutes ses espérances… La gloire et le pouvoir… Les magnifiques tours de cristal des déserts du Calimshan étaient remplacées par une tour de l’opale la plus pure, plantée au cœur de Menzoberranzan. Une structure maléfique rayonnante d’énergie.

La prudence de Rai-guy ne put rien contre ces visions…

La procession des Matrones subjuguées et du haïssable Triel Baenre, tous venant s’incliner devant lui, dans la tour d’opale…

L’elfe noir rouvrit soudain les yeux. Rassemblant ses esprits, il bondit hors du siège et chercha à localiser Kimmuriel pour modifier ses instructions. Oui, il ouvrirait un passage pour Menzoberranzan et oui, Bregan D’aerthe rentrerait au bercail.

À l’exception de Rai-guy et de Kimmuriel, qui n’en avaient pas tout à fait fini. Une petite force de frappe resterait à leur disposition jusqu’à ce que l’Éclat de cristal ait trouvé chaussure à son pied… En la personne d’un prêtre-magicien drow qui se faisait fort de l’amener au sommet de la gloire !

Une gloire inégalée qui rejaillirait – comme de juste – sur Rai-guy lui-même.

 

***

 

Dans une cellule obscure, sous l’oasis Dallabad, Yharaskrik se félicita d’avoir si bien su altérer les promesses de l’Éclat de cristal pour mieux prendre le magicien dans ses filets. Kimmuriel l’avait informé du changement des plans de Bregan D’aerthe. Mais si l’illithid avait feint de l’accepter, il n’était pas disposé à laisser l’artefact lui échapper. Grâce à une concentration sans faille, il avait dans un premier temps réussi à capter l’appel de Crenshinibon, mais il n’était pas parvenu à remonter jusqu’à sa source.

Yharaskrik avait encore besoin de Bregan D’aerthe. Ensuite, une fois l’artefact en possession des drows, Rai-guy et l’illithid entreraient forcément en conflit.

Qu’il en soit ainsi, après tout, s’était dit Yharaskrik. Kimmuriel Oblodra, un psionique apte à cerner les failles de Crenshinibon, se rallierait sûrement à son collègue Yharaskrik.